El corredor costero de 165 kilómetros entre Río de Janeiro y Arraial do Cabo sigue la ruta colonial más antigua de Brasil, trazada por los comerciantes portugueses de sal en el siglo XVI, quienes reconocieron el anclaje natural de aguas profundas y la visibilidad cristalina del Cabo. A mediados del siglo XX, la ciudad se había convertido en el principal productor de sal alcalina del país, con sus estanques de evaporación extendiéndose por lo que hoy es la costa protegida de Praia Grande. La recolección comercial terminó en 1985, y el gobierno federal designó los 350 kilómetros cuadrados circundantes como la Reserva Extrativista Marina, preservando la corriente de surgencia que arrastra agua fría rica en nutrientes desde la plataforma continental y sustenta la excepcional biodiversidad marina de la región. Arraial do Cabo sigue siendo uno de los pocos puntos a lo largo de la costa sureste de Brasil donde la visibilidad oceánica supera regularmente los 20 metros. El fenómeno es impulsado por la confluencia de la corriente fría de Brasil y el flujo costero más cálido, creando una termoclina que alberga más de 400 especies de peces catalogadas y poblaciones de tortugas verdes durante todo el año. Praia do Farol, accesible solo en barco autorizado, ocupa el flanco occidental de Ilha do Farol y está limitada por afloramientos de granito que se elevan 80 metros sobre el nivel del agua. El creciente de 400 metros de la playa está flanqueado por dunas estabilizadas con vegetación nativa de restinga, y la temperatura del agua promedia los 18°C incluso en los meses de verano. La mayoría de los paquetes de tour en barco por Arraial do Cabo desde Río salen del centro de Río entre las 06:30 y las 07:30, llegando a Praia dos Anjos a media mañana. El muelle sirve como punto de embarque para todas las embarcaciones recreativas, y la tasa municipal de embarque de 15 BRL financia el mantenimiento del muelle y las operaciones de patrulla marina. Los itinerarios estándar incluyen de tres a cuatro paradas de anclaje: Gruta Azul, una cueva marina de piedra caliza con luz refractada visible en profundidad; Prainhas do Pontal do Atalaia, playas gemelas divididas por un arco de roca natural; Praia do Forno, una cala de 300 metros alcanzada por un sendero en la cima del acantilado; y la Laguna Azul, una cuenca poco profunda rodeada de bancos de arena blanca. El equipo de snorkel se distribuye en la primera parada de baño, y las condiciones de visibilidad son más fiables entre las 10:00 y las 14:00, cuando el ángulo del sol penetra en la columna de agua. El formato de tour en barco surgió a principios de la década de 2000, cuando la creciente clase media de Río buscaba escapadas de fin de semana a medio día de distancia. Hoy en día, los operadores autorizados utilizan goletas de fibra de vidrio y catamaranes motorizados, la mayoría con capacidad para 25 a 40 pasajeros y equipados con baños a bordo y cubiertas superiores sombreadas. Los autobuses de regreso suelen salir de Arraial do Cabo entre las 16:00 y las 17:00, llegando de vuelta a la Zona Sur de Río al atardecer.